FIDLOS : Tentation

Prologue

Assise dans son lit, Ma’Darsille fixait l’obscurité, incapable de fermer les yeux. La maison était silencieuse, pourtant quelque chose venait de changer. Une tension presque imperceptible courait dans l’air, faisant picoter sa peau et battre le sang plus fort dans ses tempes.

Quelque chose approchait.

Elle repoussa lentement les draps, posa les pieds sur le parquet et quitta sa chambre. Dans le couloir, aucun bruit ne troublait la nuit, mais plus elle avançait, plus cette présence devenait oppressante, comme si les ténèbres s’étaient glissées dans la maison et retenaient leur souffle.

Elle poussa doucement la porte de la pièce voisine. Nélia dormait paisiblement dans son berceau, une petite main repliée près de son visage. À la voir ainsi, si fragile et si calme, personne n’aurait pu deviner ce qui sommeillait dans son sang.

Depuis un mois, Ekwa et elle vivaient sous le toit de Ma’Darsille. Le jeune père faisait de son mieux, mais entre son travail et les besoins constants du bébé, il se retrouvait souvent dépassé. Alors, la prêtresse l’aidait comme elle le pouvait. Elle prenait Nélia dans ses bras lorsqu’elle pleurait la nuit, préparait ses biberons et veillait sur elle chaque fois qu’Ekwa n’en avait plus la force.

Mais ce n’était pas seulement pour lui qu’elle restait éveillée.

Ma’Darsille s’approcha du berceau, le cœur serré. Le visage paisible de la fillette semblait fait pour la lumière, pourtant un secret terrible se cachait derrière ses traits d’ange. Un secret dont les ténèbres finiraient tôt ou tard par sentir l’existence.

Elle avait toujours su que ce moment viendrait. Elle avait seulement espéré disposer de plus de temps.

Un frisson glacial traversa soudain la chambre. Les rideaux se soulevèrent alors que les fenêtres étaient fermées, et Nélia remua dans son sommeil en laissant échapper un petit gémissement. Ma’Darsille se pencha aussitôt pour la prendre dans ses bras.

À l’instant où elle la souleva, une masse noire recouvrit le ciel. D’épais nuages s’accumulèrent au-dessus de la maison, avalant les étoiles avant de se répandre à travers les murs comme une fumée vivante. La température chuta brutalement, et les ombres s’étirèrent sur le sol, attirées par l’enfant.

— Ekwa ! appela Ma’Darsille.

La porte s’ouvrit presque aussitôt. Le jeune homme apparut, les traits encore marqués par le sommeil, mais son visage se décomposa en découvrant l’obscurité qui envahissait la pièce.

— Que se passe-t-il ?

— Elles sont venues pour Nélia. Emmène-la dans le jardin. Vite !

Elle lui tendit le bébé. Ekwa la serra contre lui sans discuter, mais au moment où il se retourna, une première ombre jaillit du mur dans un hurlement si aigu que Nélia se mit à pleurer.

Ma’Darsille referma la porte derrière eux et tendit aussitôt les mains. La lumière jaillit de ses paumes avec une telle violence que toute la chambre s’embrasa d’un éclat blanc. Les ombres reculèrent en sifflant, puis se ruèrent contre la protection qu’elle venait de dresser. Le premier choc fit vibrer les fenêtres. Au deuxième, les murs tremblèrent jusque dans leurs fondations.

Ma’Darsille planta fermement ses pieds dans le sol et concentra toute son énergie dans la barrière. La magie brûlait le long de ses bras, remontait jusqu’à ses épaules et comprimait sa poitrine, mais elle refusa de céder. À travers la porte, elle entendait les pas d’Ekwa s’éloigner et les pleurs de Nélia résonner dans le couloir.

Il fallait qu’ils atteignent la piscine. Et elle devait tenir jusqu’à ce qu’ils y arrivent.

Ekwa dévala les marches en serrant sa fille contre lui. La maison entière semblait se tordre autour d’eux. Les lampes clignotaient, les portes claquaient toutes seules et une odeur de terre humide emplissait l’air, mêlée à quelque chose de plus âcre qui lui brûlait la gorge.

— Ça va aller, murmura-t-il contre les cheveux de Nélia, sans savoir s’il essayait de la rassurer ou de s’en convaincre lui-même. Papa est là.

Il traversa le salon et se précipita vers la porte d’entrée, mais avant qu’il puisse l’atteindre, celle-ci s’ouvrit avec fracas. Une vague d’obscurité s’engouffra dans la maison, projetant meubles et objets contre les murs.

Ekwa recula de justesse et protégea la tête du bébé avec son bras. Les ombres se déversaient maintenant devant lui, innombrables, se tordant les unes autour des autres comme une armée privée de visage.

Il pivota vers la cuisine, espérant rejoindre le jardin par l’arrière, mais une force invisible se referma autour de ses jambes et le cloua sur place. Il tira de toutes ses forces, tenta d’avancer, mais son corps refusait de lui obéir. Devant lui, les ombres se rapprochaient lentement, comme si elles savaient déjà qu’il ne pouvait plus leur échapper.

Nélia hurlait contre sa poitrine.

— Vous ne l’aurez pas ! cria-t-il en la serrant davantage. Elle est tout ce qui me reste !

L’obscurité se rua sur lui. Juste avant qu’elle ne l’atteigne, une lumière bleue fendit la pièce et repoussa les ombres dans un grondement assourdissant. Une guerrière Wata apparut devant Ekwa, le corps entouré d’un éclat aquatique et les yeux brillants d’un bleu glacial. Sans perdre une seconde, elle posa une main sur son épaule puis ils disparurent dans un éclair bleu.

Ekwa retomba lourdement à genoux dans l’herbe du jardin, le souffle coupé. La piscine scintillait à quelques pas de lui, baignée par la lumière bleue de la guerrière.

Celle-ci lui tendit les bras.

— Donne-la-moi.

Ekwa baissa les yeux vers Nélia. Sa fille pleurait toujours, le visage enfoui contre sa poitrine, et tout son être refusait de la lâcher.

Un rugissement ébranla la maison. La guerrière se retourna vers lui.

— Si tu veux qu’elle vive, donne-la-moi maintenant !